Maak in het kader van het MICROPLAITE-project kennis met de mensen die het project elke dag tot leven brengen.
Via een reeks interviews en portretten geven we het woord aan de betrokken partners om hun rol, hun motivatie en hun visie op het project beter te begrijpen.
Voor dit portret maken we kennis met Denis Vandormael van Sirris, coördinator van het MICROPLAITE-project.
Wat heeft u overtuigd om het MICROPLAITE-project te leiden?
MICROPLAITE sluit heel goed aan bij wat we bij Sirris willen bereiken binnen onze activiteiten rond “Engineering for Healthcare”: de vaardigheden en methoden uit de engineering inzetten voor concrete gezondheidsvraagstukken.
Wat mij vooral heeft overtuigd, is dat het project zich op het kruispunt van verschillende werelden bevindt. Het combineert expertise op het gebied van engineering en productie, innovaties in materialen, celbiologie en, op de achtergrond, de behoeften van de regeneratieve geneeskunde. Het is vaak op deze raakvlakken dat de interessantste innovaties ontstaan. Hier gaat het niet alleen om het ontwikkelen van een nieuwe technologie, maar om het combineren van bouwstenen die tot nu toe nog grotendeels afzonderlijk werden ontwikkeld.
Voor Sirris is dit ook een rol die goed bij ons past: onze capaciteit inzetten om verschillende technologieën te ontwerpen, te produceren en vooral te integreren in een functioneel systeem, terwijl we samenwerken met partners die over zeer gespecialiseerde expertise beschikken op het gebied van materialen en levenswetenschappen.
Wat maakt u het meest enthousiast over dit samenwerkingsproject?
Wat mij het meest enthousiast maakt, is te zien hoe de ontwikkelingen van de verschillende partners elkaar geleidelijk beginnen te beïnvloeden. We brengen expertises niet gewoon naast elkaar samen: we moeten ervoor zorgen dat ze daadwerkelijk samen functioneren.
Een goed voorbeeld is de integratie van de nieuwe materialen die binnen het project worden ontwikkeld. Een drager kan uitstekende eigenschappen hebben voor celgroei, maar hij moet ook nog in een systeem kunnen worden geïntegreerd, de interactie met vloeistoffen moet worden gewaarborgd, de gebruiksomstandigheden moeten onder controle zijn en het geheel moet reproduceerbaar zijn. Precies daar brengt Sirris zijn engineeringcultuur in: verschillende technologische bouwstenen omvormen tot een coherent en functioneel systeem. Omgekeerd dwingen de beperkingen die verband houden met materialen of levende systemen ons er ook toe om het ontwerp van het systeem verder te ontwikkelen.
Het is precies deze wisselwerking tussen materialen, biologie en engineering die ik bijzonder waardevol vind, omdat innovatie werkelijk uit deze interactie ontstaat.
Welke impact hoopt u dat MICROPLAITE de komende jaren zal hebben?
Ik zou graag zien dat MICROPLAITE concreet aantoont wat er mogelijk is wanneer engineering, materialen en levenswetenschappen samenwerken.
Door nieuwe materialen te ontwikkelen en ze te integreren in systemen die de omgeving van cellen beter kunnen nabootsen, is het doel om over relevantere in-vitromodellen te beschikken voor het bestuderen en evalueren van oplossingen voor weefselreconstructie.
Maar de uitdaging gaat verder dan de wetenschappelijke demonstratie. Ik hoop ook dat de ontwikkelde technologieën en methoden kunnen worden overgenomen door bedrijven, met name kmo’s, om hun eigen R&D-activiteiten te versnellen en nieuwe biomaterialen of medische hulpmiddelen gemakkelijker te testen.
En bovenal is er een zeer concreet doel: bijdragen aan een betere behandeling van mensen die oplossingen nodig hebben voor weefselreconstructie of -regeneratie. Door nieuwe benaderingen efficiënter te kunnen ontwikkelen en evalueren, kan MICROPLAITE helpen om de ontwikkeling ervan te versnellen en op termijn doeltreffendere therapeutische oplossingen aan te bieden die beter zijn afgestemd op de patiënten.
Op langere termijn zou ik vooral willen dat MICROPLAITE meer achterlaat dan alleen een platform: een duurzaam netwerk van expertise en samenwerkingen tussen engineering, materialen en levenswetenschappen, dat nieuwe projecten en nieuwe toepassingen in de gezondheidszorg kan blijven voortbrengen.
Tot slot, als u MICROPLAITE in drie woorden zou moeten samenvatten, welke zou u dan kiezen?
Technologie. Convergentie. Impact.
Technologie, omdat MICROPLAITE geavanceerde technologische expertise inzet om wetenschappelijke concepten om te zetten in concrete oplossingen ten dienste van de gezondheidszorg. Hier komt de expertise van Sirris op het gebied van engineering en integratie volledig tot haar recht.
Convergentie, omdat innovatie hier ontstaat uit de ontmoeting tussen verschillende werelden: engineering, biomaterialen, celbiologie en regeneratieve geneeskunde. Door deze samen te brengen, kunnen nieuwe benaderingen worden bedacht.
En tot slot impact, omdat het onze ambitie is dat deze ontwikkelingen verder reiken dan het project en in de toekomst nuttig kunnen zijn voor onderzoekers en bedrijven, met uiteindelijk de hoop om de zorg voor mensen die weefselreconstructie of -regeneratie nodig hebben, te verbeteren.
