Sinds de start van het MICROPLAITE-project coördineert Sirris het consortium, maar draagt het ook bij aan de ontwikkeling van het MICROPLAITE-platform als geheel, dat een wegwerpcultuurcartridge (verbruiksartikel) combineert met een mechatronische besturingseenheid. De rol van deze laatste is om de belangrijkste functies samen te brengen die nodig zijn voor de werking van de cartridge en de conditionering van de scaffold.
De eerste stappen van het project bestonden uit het consolideren van het lastenboek voor deze eenheid. Dit werd geleidelijk verder aangevuld tijdens talrijke technische vergaderingen met de partners, om rekening te houden met vereisten uit zeer uiteenlopende domeinen: celkweekomstandigheden, circulatie van het medium, observatie, steriliteit, compatibiliteit met de materialen en de verschillende scaffolds, maar ook gebruiksgemak en de integratie van toekomstige experimentele protocollen. Dankzij deze gezamenlijke aanpak konden de specificaties geleidelijk worden verfijnd voordat werd overgegaan tot de integratie van het systeem.
Op basis hiervan werkte Sirris vervolgens aan de identificatie, selectie, aanschaf en productie van de verschillende componenten en daarna aan hun integratie via verschillende ontwerp- en prototypingiteraties. Dankzij deze ontwikkelingen wordt vandaag toegewerkt naar een eerste geïntegreerde versie van de mechatronische eenheid.
Deze versie omvat onder meer een geregeld verwarmingssysteem, een primair circuit voor de toevoer van kweekmedium, een secundair circuit dat zorgt voor lokale recirculatie van het medium, evenals een visionsysteem met geïntegreerde verlichting. Het doel is in eerste instantie om de gecoördineerde werking van deze verschillende subsystemen en de vul- en recirculatiesequenties te valideren.
Parallel met de ontwikkeling van de hardware heeft Sirris ook de programmering van de gebruikersinterface op zich genomen. Deze moet het mogelijk maken om de verschillende functies van het platform zo eenvoudig en intuïtief mogelijk aan te sturen, ondanks de complexiteit van het systeem op het vlak van fluidica, thermiek, mechanica en elektronica.
Aan deze mechatronische eenheid wordt de MICROPLAITE-cartridge gekoppeld, waarin de te testen scaffold wordt geplaatst en die het verbruiksgedeelte van het systeem vormt. De ontwikkeling ervan loopt vandaag nog steeds. Verschillende geometrieën zijn al geëvalueerd om het vullen, de circulatie van het medium, het beheer van luchtbellen, de positionering van de scaffold en de observatieomstandigheden te verbeteren. De cartridge moet ook voldoende flexibel blijven om plaats te bieden aan de verschillende soorten scaffolds die binnen het project worden ontwikkeld.
De combinatie van de cartridge + de mechatronische besturingseenheid zal uiteindelijk het MICROPLAITE-platform vormen. De huidige versie vormt dan ook een belangrijke stap in de ontwikkeling, maar blijft verder evolueren. Ze zal als basis dienen voor de volgende fasen van het project, waarin geleidelijk aanvullende functies zullen worden geïntegreerd met betrekking tot de controle van de kweekomgeving, de automatisering en de ergonomie van het systeem.
Eerste versie van de MICROPLAITE-mechatronische eenheid in ontwikkeling bij Sirris
