De rol van Centexbel in het Microplaite-project bestaat uit de ontwikkeling van scaffolds op nanometerschaal door middel van elektrospinning.
Elektrospinning bestaat uit het opladen en uitstoten van een polymeeroplossing onder een hoogspanningsveld om een filament te vormen dat op een collector wordt opgevangen om een niet-geweven membraan te vormen. Centexbel is verantwoordelijk voor de productie van membranen van polylactide (PLA) en poly(butyleensuccinaat) (PBS), al dan niet met 1, 3, 5 % lignine. Deze polymeren zijn in overleg met de andere projectpartners gekozen vanwege hun biocompatibiliteit, biologische afbreekbaarheid en verwerkbaarheid. Er is besloten om er lignine aan toe te voegen om antibacteriële en antioxiderende eigenschappen te verkrijgen.
Het doel is om de kenmerken van de membranen te bepalen die een optimale kweek van fibroblasten, adipocyten en myocyten mogelijk maken. Daartoe werden membranen met verschillende kenmerken (met name wat betreft de diameter van de vezels, de aanwezigheid of afwezigheid van parels, de dichtheid van de vezels, de poriegrootte en de dikte) geproduceerd door de productieparameters te variëren (bijvoorbeeld spanning, debiet, polymeerconcentratie, lignineconcentratie, oplosmiddel, naaldgrootte, type collector, afstand tussen de naald en de collector) werden verschillende membranen met verschillende eigenschappen (met name wat betreft vezeldiameter, al dan niet aanwezigheid van parels, vezeldichtheid, poriegrootte en dikte) geproduceerd.
Uit observatie van de membranen onder een scanning-elektronenmicroscoop bleek dat de toevoeging van lignine geen invloed had op de morfologie of de diameter van de vezels waaruit de membranen bestaan. Er werden namelijk uniforme, rechte vezels zonder blaasjes waargenomen.
Het effect van het gebruik van een honingraatcollector in vergelijking met een klassieke platte collector kon ook worden waargenomen met behulp van een scanning-elektronenmicroscoop. De honingraatcollector vertoonde namelijk twee structuren: een niet-georiënteerde structuur in de gaten en een uitlijning van de vezels langs de wanden van de collector. Een klassieke platte collector daarentegen heeft slechts één structuur: vezels zonder specifieke oriëntatie. Deze observatie zou een impact moeten hebben op de celkweek, wat in het vervolg van het project zal worden geverifieerd.
Op 27 en 28 november nam Centexbel deel aan de Aachen-Dresden-Denkendorf International Textile Conference (ADD-ITC) in Aken om de doelstellingen van het Microplaite-project (poster) en het onderzoek van Centexbel op het gebied van elektrospinning (mondelinge presentatie met inbegrip van het Microplaite-project) voor te stellen. Deze deelname maakte het mogelijk om de concepten te toetsen aan de realiteit in het veld en aan de academische, industriële en medische behoeften. Hieruit blijkt dat de ontwikkeling van nieuwe behandelingen nog steeds noodzakelijk is om een optimale patiëntenzorg te garanderen, met name op het gebied van comfort en snelheid van genezing.
